Старейший действующий астронавт NASA Дональд Петтит приземлился вместе с членами экипажа космической станции в свой 70-й день рождения в Казахстане. В спускаемом модуле пилотируемого корабля «Союз МС-26» также вернулись на Землю российские космонавты Алексей Овчинин (53 года) и Иван Вагнер (39 лет). Команда провела на орбите 7 месяцев.
– Пробыв на космической станции семь месяцев, мы вернемся на корабле «Союз», который приземлится в степях Казахстана. Когда наша капсула стукнется об эти пустынные равнины, я окажусь буквально на противоположной стороне Земли, почти в 12 000 миль от дома. И все же я буду дома, – написал Петтит в пятницу (18 апреля), когда он еще находился в космосе.
Путешествие Петтита, Овчинина и Вагнера домой началось, когда российский космический корабль «Союз МС-26» отстыковался от мини-исследовательского модуля станции «Рассвет». Спустя почти два с половиной часа корабль совершил сход с орбиты и сбросил орбитальный и двигательный модули, оставив только спускаемую капсулу в форме капли, которая доставила трех членов экипажа домой.
На Земле «Союз МС-26» и его экипаж встретили российские спасатели и медицинский персонал NASA, которые помогли им выбраться из капсулы и пройти быструю проверку, после чего они отправились на вертолете в Караганду. Оттуда Петтит сядет на самолет NASA и вернется в Хьюстон, а Овчинин и Вагнер отправятся на тренировочную базу в Звездный городок.
Для Петтита и Овчинина это были четвертые космические полеты, а для Вагнера – второй. Общее время пребывания Петтита в космосе составляет 590 дней, Овчинина и Вагнера – 595 и 416 дней соответственно.
На орбите остались астронавты NASA Николь Айерс, Энн Макклейн и Джонни Ким, астронавт Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) Такуя Ониши, а также космонавты российской федеральной корпорации «Роскосмос» Кирилл Песков, Сергей Рыжиков и Алексей Зубрицкий.
