Команда из университета Caltech осуществила первую в мире беспроводную передачу энергии из космоса на Землю. Реализуемый проект космической солнечной энергетики (SSPP) направлен на освоение огромных ресурсов чистой энергии на орбите. Впрочем, пока технология находится практически в зачаточном состоянии.
Космическая солнечная система могла бы решить множество проблем Земли с чистой энергией.
– Орбитальная установка способна собирать солнечный свет 24/7.
– Одинаковая гелиопанель в космосе может получать в восемь раз больше энергии, чем на Земле.
Демонстратор SSPD-1 был отправлен на низкую орбиту ракетой SpaceX 3 января 2023 года. Он состоял из трех модулей, которые были испытаны во время полета:
– MAPLE собрал солнечную энергию, преобразовал в микроволновое излучение и с помощью антенны направил на приемник на Земле;
– ALBA содержал 22 различных типа фотоэлементов для оценки их работы в открытом космосе;
– DOLCE – конструкция, похожая на оригами, созданная для развертывания огромных массивов гелиопанелей в космосе.
Главный недостаток технологии – дороговизна космических запусков. Чтобы собрать на орбите экономически рентабельную солнечную электростанцию площадью 9 кв. км, понадобится до 40 космических запусков и десятки миллионов долларов. Как итог – прогнозируемая стоимость энергии составит «космические» $1-2 за 1 кВт–ч.
Тем не менее проект реализуется и получил инвестиции в размере $100 млн. Вероятно, инвесторы рассчитывают, что ученые смогут сократить издержки.
– Гибкие системы передачи энергии необходимы для реализации концепции Caltech по созданию созвездия солнечных панелей, похожих на паруса, которые разворачиваются по достижении орбиты. Мы надеемся, что беспроводная передача демократизирует доступ к энергии так же, как интернет демократизировал доступ к информации. Для получения космической энергии на Земле не потребуется сложная инфраструктура. Это означает, что мы можем отправлять энергию в отдаленные регионы и области, опустошенные войной или стихийным бедствием, – сказал профессор Серджио Пеллегрино.
