Китай обогнал остальной мир в новой космической гонке, успешно запустив первую ракету, работающую на жидком метане и кислороде.
Носитель Suzaku-2 (также известный как Zhuque-2) производства аэрокосмической компании LandSpace успешно стартовал с космодрома Цзюцюань. Аппарат оснащен четырьмя двигателями TQ-12 Magpie, работающими на смеси метана и кислорода, которые позволяют генерировать тягу достаточную для вывода 6 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту.
Успешный запуск последовал за неудачной попыткой 14 декабря 2022 года. Другие компании ранее потерпели провалы на этом направлении. SpaceX и Relativity Space не смогли запустить собственные ракеты на метановом топливе.
До сих пор миссии за пределами околоземной орбиты в значительной степени зависели от ускорителей, сжигающих водородное топливо из-за его высокой плотности энергии. Однако криогенный водород непрактичен для длительных миссий, потому что он выкипает и его трудно производить за пределами Земли. Метан является лучшей альтернативой, поскольку его можно хранить при более высоких температурах, он оставляет меньше остатков в двигателе и он не разрушает металл.
Автоматизированные заводы на Луне и Марсе смогут производить метан из местных ресурсов для обеспечения топливом обратных рейсов будущих астронавтов.
LandSpace объявила, что планирует массово производить ракету Suzaku-2.
