Марсоход Curiosity обнаружил минерал опал на Марсе. Его залежи могут оказаться весьма ценными для будущих исследователей Красной планеты. Но не в качестве красивых побрякушек, а как потенциальный источник воды.
Опал образуется, когда вода вымывает богатые кремнеземом породы, образуя раствор, который оседает в трещинах и пустотах. Со временем он затвердевает и становится твердым драгоценным минералом.
Он и был найден марсоходом Curiosity, хотя, как говорят ученые, орбитальный аппарат Mars Reconnaissance еще в 2008 году обнаружил большие бледные пятна в нескольких регионах Красной планеты, которые были отнесены к отложениям гидратированного кремнезема (опала).
Теперь же Curiosity подтвердил наличие минерала, чье обнаружение на Марсе будет иметь научные и прикладные «последствия».
– Во-первых, ученые смогут более точно рассчитать время, когда Красная планета имела на своей поверхности воду.
– Во-вторых, это открытие повышает шансы найти признаки жизни на Марсе. – В-третьих, и это самое главное, опал может стать полезным источником воды для будущих колонистов на Красной планете. Вода в минерале не связана в кристаллическую структуру. Ее можно высвободить обратно если измельчить и нагреть опал.
