Компания SpaceX запустила в космос небольшой экспериментальный спутник BOHR. На его борту находится первый коммерческий источник питания, работающий на радиоактивном веществе – тритии. Если миссия увенчается успехом, этот полет может стать важным шагом в развитии космических технологий.
По сути внутри спутника находится высокотехнологичная ядерная батарейка от стартапа City Labs, использующая тритий, который постепенно распадается и испускает бета-частицы. Специальный полупроводник превращает часть их энергии в электричество.
Такой источник вырабатывает совсем немного энергии, поэтому сам спутник продолжает получать основное питание от солнечных батарей. Задача новой технологии – доказать, что подобные устройства способны безопасно пережить запуск и стабильно работать в космосе.
По словам разработчиков, испытания займут несколько недель или месяцев, хотя сам спутник может оставаться на орбите около десяти лет.
До сих пор подобные ядерные энергетические установки использовались почти исключительно в государственных космических программах. Например, радиоизотопные генераторы с плутонием питают зонды Voyager и марсоходы Curiosity и Perseverance. Однако такие системы гораздо крупнее и мощнее.
Тритиевый источник City Labs значительно компактнее. Его рассматривают как возможное решение для питания небольших спутников, научных датчиков, электроники и обогревателей в местах, где солнечного света недостаточно. В будущем такие устройства могут пригодиться во время работы в затененных кратерах Луны или во время двухнедельной лунной ночи.
Читайте по теме. ИИ-модель Physics AI позволит избежать столкновений спутников на орбите
