Группа ученых из NASA и ряда научных институтов США предлагает нанести ядерный удар по астероиду 2024 YR4, чтобы не допустить его столкновения с Луной. Если огромный космический «камень» размером с Пизанскую башню врежется в спутник Земли, то произойдет массивный выброс реголита – пыли и мелких камней, которые могут повредить сотни спутников и космических кораблей.
Астероид 2024 YR4 уже наделал немало шума. Изначально предполагалось, что он столкнется с Землей с вероятностью 3,1% в 2032 году. Теперь эти шансы упали до 0,28%, или менее чем 1 из 360. Зато до 4,1% возросла вероятность неприятной «встречи» с Луной.
Если 2024 YR4 врежется в лунную поверхность, это создаст массивный выброс реголита – пыли и мелких камней, покрывающих Луну.
По словам исследователей, эти обломки могут увеличить поток микрометеоритов в окрестностях Земли до 1000 раз по сравнению с фоновыми уровнями. Этот всплеск частиц повысит риск для спутников, космических станций и даже астронавтов на орбите.
Исследователи предупреждают, что любая попытка отклонить астероид может создать непредвиденные опасности. Поскольку масса 2024 YR4 еще недостаточно изучена, плохо выполненное отклонение может подтолкнуть астероид ближе к Земле вместо того, чтобы отвести его.
У NASA есть опыт в отклонении астероидов. В 2022 году в рамках миссии Double Asteroid Redirection Test (DART) космический аппарат врезался в луну Диформос, успешно сместив его орбиту вокруг родительского астероида Дидимос.
Но ситуация с 2024 YR4 представляет более сложные проблемы: ограниченное время наблюдения до 2032 года и значительная неопределенность в отношении физических свойств объекта.
Учитывая эти ограничения, исследование предлагает другую стратегию: разрушение астероида, а не его отталкивание. Одной из возможностей была бы миссия, подобная DART, разработанная не для отклонения, а для фрагментации объекта.
Если это не удастся, ученые предлагают NASA подготовить ядерный удар. Подрыв ракетой ядерной бомбы на астероиде или рядом с ним может разрушить его до того, как он достигнет Луны. Хотя такой подход никогда не был испытан в космосе, он остается теоретической возможностью.
Читайте по теме. В лунных кратерах обнаружили ценные металлы на триллионы.
