Падающие ускорители ракет SpaceX создают новый тип «кроваво-красного» свечения в верхних слоях атмосферы, который не наблюдался ранее. Ученые обеспокоены новым явлением и пытаются спрогнозировать возможные последствия.
Исследователи уже несколько десятилетий знают, что запуск ракет в космос может пробить дыры в верхней ионосфере – части атмосферы на высоте от 80 до 640 км над поверхностью Земли, где газ ионизирован или лишен электронов. Эти «дыры», которые закрываются спустя 10-20 минут, могут возбуждать молекулы газа и вызывать яркие полосы красного света, похожие на полярное сияние.
В последнее время астрономы из обсерватории Макдональда в Техасе заметили похожие, но уникальные красные огни, появляющиеся после запусков Falcon 9 компании SpaceX. Эти огни, меньшего размера и более сферические, возникают когда ускорители ракет падают обратно на Землю. Специалисты наблюдают от 2 до 5 подобных явлений каждый месяц.
Ученые считают, что ионосферные дыры не представляют опасности для жизни на поверхности Земли. Однако их влияние на атмосферу все еще оценивается. Явления могут нарушать коротковолновую радиосвязь и мешать сигналам GPS, считают специалисты.
Впрочем, существуют опасения, что активный запуск ракет приведет к критическому увеличению объема вредных соединений в воздухе. Уже сейчас около 10% стратосферных аэрозолей содержат химические элементы сгоревших космических аппаратов. Ученые пока не знают, к каким последствиям может привести активное освоение космоса.
