Мягкие и жесткие материалы имеют свое применение, но эти два свойства обычно не встречаются в одном веществе. RoboFabric – исключение, поскольку она может переключаться между мягким и жестким состоянием.
Разработанный группой ученых из сингапурского технологического университета, материал был вдохновлен переплетающимися защитными чешуйками таких животных, как броненосцы и панголины.
RoboFabric состоит из сети 3D-печатных полимерных плиток, которые соединены между собой тонкими металлическими проводами.
Пока эти проволоки не натянуты, все плитки могут свободно перемещаться относительно друг друга. Однако, когда провода затягиваются, плитки стягиваются вместе, в результате чего «ткань» становится более чем в 350 раз жестче. Если ослабить натяжение проводов, материал снова становится мягким.
Среди возможных применений этой технологии создание шин жесткости при переломах и вывихах. Они остаются мягкими, пока травмированная конечность находится в первоначальном положении, а затем становятся жесткими, когда их необходимо зафиксировать. При этом RoboFabric не нужно резать, как традиционные гипсовые лангеты, он может просто размягчаться и сниматься, когда в нем отпадает необходимость.
Кроме того, технология может найти применение во вспомогательных суставных фиксаторах. К примеру, можно держать запястье или локоть в мягком браслете, обеспечивая максимальную свободу движений, а при подъеме тяжелых предметов натягивать его для поддержки.
