Стратосферный летательный аппарат Zephyr от компании Airbus, работающий на энергии Солнца, уже 36 дней непрерывно находится в воздухе. Этот беспилотник специально разработан для выполнения долгосрочных полетов. Разработчики уверены, что планер сможет месяцами работать без приземления.
«Солнечный» беспилотник Zephyr имеет крайне легкую конструкцию – при размахе крыльев в 25 м, он весит всего 75 кг. Треть этого веса – литий-ионные аккумуляторы Ampirus. Планер спроектирован так, чтобы летать значительно выше облаков и других самолетов на высоте более 20 км, постоянно подзаряжая свои солнечные панели энергией светила.
Впрочем, бесконечный полет пока не получается – солнечные панели не способны полностью обеспечить планер энергией. Однако рекорд в 36 дней автономной работы показывает, что технология вполне жизнеспособна.
Список задач, которые в будущем сможет выполнять беспилотник, впечатляет. Разработчики говорят, что Zephyr – это практически геостационарный спутник (только гораздо дешевле), который можно нагрузить коммуникационным или оптическим оборудованием. Так, например, беспилотник способен заменить собой около 250 вышек сотовой связи. Либо планер сможет в течение месяцев непрерывно следить за территорией площадью в 600 квадратных километров.
