В 2029 году крупный астероид пронесется мимо Земли так близко, что его будет видно невооруженным глазом. К счастью, модели его траектории исключают возможность столкновения. Но могут другие небесные тела сбить его с курса и направить прямо на Землю? Чтобы выяснить это, астрономы проанализировали траектории 1,3 млн известных астероидов.
В 2004 году астрономы обнаружили астероид под названием 99942 Апофис, который быстро вызвал опасения. По первым наблюдениям, вероятность столкновения с Землей 13 апреля 2029 года составляла 2,7%, а поскольку он имел диаметр около 370 м, то «встреча» с ним могла привести к настоящей глобальной катастрофе. Апофису был присвоен рейтинг 4 по шкале опасности столкновений Торино – самый высокий из когда-либо зарегистрированных. К счастью, дальнейшие наблюдения быстро исключили столкновение в тот день, а также во время других близких пролетов в 2036 и 2068 годах.
Впрочем, событие 2029 года все еще остается довольно близким – Апофис пройдет мимо на расстоянии около 37 000 км или 32 000 км – ближе, чем находятся геостационарные спутники. В темном небе космический посланец будет виден невооруженным глазом. И небольшой толчок другого астероида мог бы направить глыбу прямо на Землю.
– Учитывая, насколько близко Апофис пройдет мимо Земли, существует риск, что отклонение от текущей траектории может приблизить его к столкновению с нами. Гипотетически, другой астероид, столкнувшийся с Апофисом, может вызвать такое отклонение, что побуждает нас изучить этот сценарий, каким бы маловероятным он ни был, – говорит соавтор исследования Бенджамин Хайатт.
Поэтому исследователи из канадских University of Waterloo и Western University рассчитали траектории движения всех 1,3 млн известных астероидов в Солнечной системе, чтобы выяснить, может ли Апофис поучаствовать в «космическом бильярде» перед встречей с Землей.
К счастью, все прямые столкновения были исключены, но не обошлось и без нескольких случайностей. Например, в декабре 2026 года Апофис пронесется на расстоянии 10 000 км от огромного астероида Ксанф, ширина которого составляет 1,3 км. Эти два камня разминутся всего на четыре часа, хотя есть вероятность, что Апофис может быть поражен небольшими обломками Ксанфа. Но это не должно изменить его траекторию.
