Калифорнийский стартап Reflect Orbital планирует создать орбитальную систему, которая будет направлять отраженное солнечное излучение на Землю в ночное время. Компания уже обратилась в Федеральную комиссию по связи США (FCC) с просьбой разрешить запуск первого экспериментального спутника уже в 2026 году.
По замыслу разработчиков, первые миссии должны проложить путь к масштабному проекту: до 4 000 спутников с зеркалами будут выведены на низкую околоземную орбиту к 2030 году. Каждое устройство получит складывающееся зеркало диаметром до 18 метров, площадью около 325 квадратных метров. Оно сможет перенаправлять солнечный свет на различные участки Земли площадью до 5 квадратных километров, делая их в четыре раза ярче, чем при свете полной луны.
В будущем Reflect Orbital хочет увеличить размер зеркал до 54 метров, что повысит интенсивность освещения. Компания утверждает, что такие отражатели смогут продлить световой день для нужд энергетики, сельского хозяйства или городского освещения.
Однако научное сообщество встретило идею Reflect Orbital с резкой критикой. Астрономы, специалисты по космической политике и авиационные эксперты предупреждают: подобные спутники могут серьезно повредить наблюдениям за космосом, создать риски для пилотов и навсегда изменить облик ночного неба.
– С астрономической точки зрения это катастрофа, – говорит заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества Великобритании Роберт Мэсси. – Центральная цель проекта – осветить небо и продлить день, но для науки это будет иметь разрушительный эффект.
Астроном Саманта Лоулер назвала идею ужасной. По ее словам, даже один спутник с зеркалом может ослепить наблюдателей через телескопы или бинокли, а при тысячах отражателей звездное небо станет недоступным для наблюдения во многих частях мира.
Ученая также подчеркнула, что вспышки света от движущихся зеркал могут дезориентировать пилотов, создавая угрозу безопасности полетов.
– Одна небольшая компания в Калифорнии, потратив несколько миллионов долларов и получив одобрение одного ведомства, может изменить ночное небо для всего человечества, – сказала она.
Помимо светового загрязнения, исследователи указывают на физические и экологические риски. Крупные зеркала могут столкнуться с микрометеоритами или космическим мусором и выйти из строя, начав хаотично вращаться и непредсказуемо отражать свет. Подобная ситуация уже происходила с солнечным парусом NASA в 2024 году, который вскоре после развертывания потерял ориентацию и начал неконтролируемо вращаться.
Читайте по теме. Не сможем отследить опасные астероиды – астрономы против Starlink
