SpaceX впервые вывела корабль Starship на орбитальную траекторию и впервые использовала его для доставки рабочей полезной нагрузки. Во время 14-го испытательного полета Starship-41 достиг высоты около 277 км. Несмотря на преждевременное отключение одного из двигателей Raptor 3, корабль сумел развернуть 26 спутников Starlink V3.
Запуск состоялся 28 сентября с космодрома Starbase в Техасе. Через 2 минуты 34 секунды после старта Starship 41 и ускоритель Super Heavy Booster 21 успешно разделились. Super Heavy выполнил маневр разворота и направился к приводнению в Мексиканском заливе.
Верхняя ступень продолжила набор высоты, однако один из двигателей Raptor 3 отключился раньше времени. Остальные двигатели компенсировали потерю тяги. После анализа ситуации SpaceX приняла решение продолжить полет и выполнить запланированный выход на орбиту.
Примерно через 25 минут после старта Starship повторно включил один из двигателей Raptor 3. Короткий импульс позволил кораблю выйти на круговую орбиту высотой около 277 км. Это стало первым полноценным выходом Starship на орбиту: все 13 предыдущих полетов проходили по суборбитальным траекториям.
Через 34 минуты после старта корабль начал развертывание 26 спутников Starlink V3. По данным SpaceX, каждый аппарат увеличит пропускную способность группировки на 1 Тбит/с, поэтому суммарный прирост от этой миссии составит 26 Тбит/с.
Одной из главных задач миссии стала проверка обновленной теплозащиты. Три спутника, выведенные на Starship, оснащены камерами для съемки теплозащитного экрана во время полета. После предыдущего испытания инженеры SpaceX усилили крепления наиболее уязвимых плиток, устранили участки, через которые плазма могла проникать под теплозащиту, и изменили конструкцию ряда элементов.
Кроме того, на Starship 41 впервые установили две плитки, снятые с предыдущего корабля, – компания проверяет возможность их повторного использования.
