Китайские ученые создали необычный «живой» пластик, способный самостоятельно разрушаться. Внутри материала находятся спящие бактерии, которые в обычных условиях никак себя не проявляют. Однако если их активировать, то они начинают буквально съедать пластик изнутри, не оставляя никаких следов.
Разработкой занимались специалисты из Шэньчжэньского института передовых технологий. В основу материала легли споры бактерии Bacillus subtilis – это обычный почвенный микроорганизм. Ученые генетически изменили их так, чтобы они могли выделять ферменты для разрушения пластика.
Во время обычного использования материал остается прочным и стабильным. Но если поместить его в теплую питательную среду, бактерии «просыпаются» и берутся за работу. Один тип бактерий разрезает длинные полимерные цепочки на более мелкие части, а второй окончательно разрушает их до молекул.
Для эксперимента исследователи использовали поликапролактон, который применяется в 3D-печати и некоторых медицинских нитях. Несмотря на «заселение» бактерий внутрь, он по прочности почти не отличался от обычного пластика.
После активации материал полностью разложился всего за шесть дней. Ученые утверждают, что при этом не образовались частицы микропластика – одной из главных современных экологических проблем.
Также исследователи создали «умный» браслет с электронной начинкой. Затем они активировали бактерии, которые за две недели его уничтожили, не тронув металлические элементы. В будущем такая технология позволит уничтожать пластик, сохраняя ценные элементы для повторного использования.
Впрочем, пока технология далека от массового применения. В опытах использовался пластик, который относительно легко разлагается. Более распространенные материалы вроде полиэтилена, полипропилена или PET ученые пока не научились уничтожать таким способом. Кроме того, для запуска процесса нужна теплая питательная среда, которую легко создать в лаборатории, но очень сложно в условиях свалок или океана.
Читайте по теме. В Китае создали бамбуковый пластик – прочный и экологичный
