Как часто женщинам приходится приуменьшать свои мечты и амбиции ради одобрения общества? Альбина Тортбаева — казахстанка, которая потратила 0 тенге на свое образование, и при этом имеет бэкграунд обучения в SDU, KIMEP и британском University College London. Когда она поделилась со своим мужем и родственниками мечтой об учебе за рубежом, ей сказали: "Зачем? У тебя ведь уже есть высшее образование". Тем не менее Альбина прошла, а спустя некоторое время основала стартап Grants Adviser, в рамках которого помогает людям с такой же целью, и у кого нет денег или поддержки. В эксклюзивном интервью для er10.kz Альбина рассказала о трудностях, которые знакомы многим женщинам Центральной Азии, и цене их преодоления. А также об образовательных грантах, которые позволят вам поехать за рубеж бесплатно.
— Расскажите о своем бэкграунде. Как у вас появился интерес к образовательным программам? Вы учились за рубежом?
— Я родом из Алматы, но уже третий год живу в Астане. Всю жизнь учусь, при этом потратила на свое образование 0 тенге. Сначала училась в Казахстане на гранте. Окончила Сулейман Демирель университет, потом KIMEP University. Хотя многие знают, что в KIMEP грантов не так много.
Про то, как получить грант в KIMEP, читайте в интервью с Олжасом Сулейменовым.
Но еще со школы у меня была одна большая мечта — попасть в Лондон. При этом школа у меня была самая обычная, среднестатистическая. Английский я вообще серьезно начала учить только в девятом классе, причем очень слабо. Но Лондон меня буквально манил.
Училась я всегда отлично, была одной из лучших студенток, но никогда не считала себя гением. Мне казалось, что гранты выигрывают какие-то особенные люди — очень талантливые, выдающиеся. Я думала, что это не про меня. Так я жила обычной жизнью: вышла замуж, как все, и работала. Но мечта об Англии никуда не исчезла.
В какой-то момент я подалась на программу "Болашак" и выиграла стипендию. Так как тогда все этапы проходили офлайн, пришлось ехать в Астану и жить в хостеле, а последние деньги потратить на дорогу. Это при том, что на руках у меня уже был маленький ребенок. Я прошла конкурс, но в итоге не смогла поехать. Во-первых, требовался залог недвижимости, а ее у нас не было. Во-вторых, меня не поддержали близкие. Все говорили: "Ну зачем? У тебя уже есть магистратура, семья, хорошая работа".
— А кем вы работали?
— Тогда я работала менеджером образовательных проектов в British Council. Это была на самом деле хорошая работа. Но я продолжала мечтать об университете в Англии, хотя и пришлось вернуться к своей обычной жизни. Конечно, мне было очень обидно. Ведь я уже поступила в University of Warwick...
— Что было дальше?
— Прошло еще почти десять лет. За эти годы у меня появился второй ребенок. Я стала руководителем проектов по Казахстану в USAID, Агентстве США по международному развитию. Мы реализовывали проекты в сфере образования, развития навыков, прав человека, а последний мой проект был посвящен борьбе с торговлей людьми. Казалось бы, жизнь складывалась хорошо: интересная работа, Алматы, карьерный рост... Но мечта никуда не исчезла. Гештальт так и не был закрыт.
Однажды я узнала о программе Chevening. Я понимала, насколько это конкурентная стипендия, и думала, что вряд ли смогу пройти. Но все равно решила попробовать. Конкурс длился почти год. Это очень тяжелый процесс — прежде всего морально. Меня тогда очень поддержала подруга. Она сама училась в Италии по гранту. Сейчас я понимаю: человеку нужен человек. Тогда именно она стала для меня тем самым ментором. Я постоянно ей звонила.
Помню, после первого этапа — когда пишешь эссе — начинаешь ждать результатов. Потом второй этап. Потом интервью. Все это занимает почти полгода. Я все время переживала: "А как я уеду?", "А детей с кем оставлю?", "Где я возьму деньги?"
А она постоянно отвечала: "Ты сначала пройди первый этап. Потом будем думать обо всем остальном". Она буквально не позволяла мне тратить силы на страхи и накручивание себя.
Я прошла все этапы, а когда поняла, что вышла в финал, подумала, что не судьба. Ведь именно на время финала у меня была запланирована международная конференция. Сейчас понимаю, что тогда во мне говорил страх отказа. Я боялась не пройти интервью и подсознательно искала повод туда вообще не идти. Но произошло невероятное: конференцию перенесли. Как будто сама судьба буквально подтолкнула меня к этому интервью.
Тогда как раз был Covid-19, интервью проходило онлайн, в Zoom, и связь была ужасной. Я сидела в белой рубашке и очень волновалась, а передо мной была комиссия, представители Посольства Великобритании.
Я прошла интервью и буквально в последний момент сдала IELTS, пока не закрылись тестовые центры из-за пандемии. И затем я получаю приглашение от University College London (UCL). Для моей специальности это был университет №1 в мире.
В июне пришло письмо о том, что я выиграла Chevening. Помню, это была ночь. Я просто рыдала. Мама прибежала и говорит: "Что случилось? Кто-то умер?" Я отвечаю: "Нет... Я выиграла одну из лучших стипендий в мире. Мне оплатят абсолютно все, без залога и обязательной отработки".
Все снова начали меня отговаривать. Младшему ребенку было два года. Старший шел в первый класс. Я сама тяжело переболела пневмонией. И в какой-то момент лежала ночью и писала письмо об отказе... так и не смогла уснуть.
— Что помогло вам справиться?
— Утром подруга буквально силой записала меня к психологу. А та посмотрела на меня и спросила: "Вы вообще сумасшедшая? Вы столько лет шли к этой мечте. Дошли до финала. Выиграли одну из самых престижных стипендий мира. И теперь сами хотите отказаться?"
Я начала объяснять: "Но у меня дети..." А она спросила, ради чего я хочу поехать в Англию. Я ответила, что ради будущего, ради детей.
Психолог сказала: "Тогда представьте свою дочь через двадцать лет. Какой вы хотите, чтобы она выросла?"
Я говорю: "Уверенной, умной, смелой". И тогда психолог сказала фразу, которую я запомнила на всю жизнь: "Тогда сначала станьте такой сами. Будьте для нее примером". Она напомнила мне, что я еду не отдыхать. Это лидерская программа, возможность всей жизни. В тот момент я вспомнила, что всю жизнь сама прокладывала себе путь сама: участвовала в олимпиадах, искала гранты и всегда боролась за возможность учиться дальше. Когда психолог спросила, неужели я просто так отдам свою мечту страху, я ответила ей, что у нее просто нет детей. Но она сказала, что девяносто процентов наших страхов никогда не сбываются. И эта фраза меня очень сильно встряхнула.
После консультации я вышла с одним решением: я еду.
— Что произошло дальше?
— Семья и родители поддержали меня и пообещали помочь, будто все начало складываться наилучшим образом. Конечно, это не значит, что стало легко. Появились другие проблемы. Например, нужно было искать деньги на визу для супруга, потому что грант покрывал расходы только победителю. Именно тогда я поняла, насколько важен наставник. Сейчас своим клиентам я заранее говорю: "заранее лечите зубы", "заранее копите деньги". Просто тогда у меня не было человека, который бы мне об этом рассказал.
— Расскажите о своей учебе в Лондоне.
— Одно дело — выиграть грант, и совсем другое — действительно переехать в Лондон. Нужно было искать жилье, разбираться с визами, документами, логистикой, а потом еще и учиться. И именно учеба оказалась самым сложным этапом. Несмотря на KIMEP за плечами и почти десять лет работы в международных организациях, в том числе над проектами ООН, уровень в UCL был невероятно высоким, а нагрузка — колоссальной. При этом я очень скучала по детям: мне пришлось оставить их дома, потому что тогда я просто не успела заранее все правильно спланировать и не знала, как выстроить стратегию переезда. Сегодня этому я уже учу своих студентов, а тогда проходила этот путь впервые. Но я ни о чем не жалею. Я окончила UCL с отличием, и после этого изменилась не только моя карьера — изменилась я сама. Я поняла, что могу все. Если я смогла прожить год в Лондоне на одну стипендию, обеспечивая ей себя и мужа, еще отправляла часть денег детям, еще и параллельно подрабатывала, значит справлюсь практически с чем угодно.
— Когда вы поняли, что хотите помогать другим проходить этот путь?
— Наверное, еще до своего поступления. Когда я работала в международной организации, мне захотелось собрать вместе выпускников британских университетов и сделать для них мероприятие с нетворкингом. Мне всегда хотелось делать больше, чем просто входит в мои должностные обязанности. Наверное, это одна из моих сильных сторон. Я всегда думала: "Что еще полезного можно сделать для людей?" Мне нравилось вдохновлять, поддерживать, и хотелось, чтобы после разговора со мной человек уходил счастливее и увереннее. Но окончательно мечта сформировалась, когда я организовала UK Alumni Event для выпускников британских университетов. Стояла там с бейджиком и думала: "А почему я здесь только как организатор, а не как выпускник? Я тоже хочу быть частью этого сообщества". В итоге исполнение мечты заняло почти десять лет, и поступила в университет в Англии я в 33 года, с двумя детьми, работой и кучей внутренних и внешних блоков.
— Именно после этого вы решили уйти из найма?
— Да, я уже третий год работаю только на себя. Ушла из международной организации, переехала в Астану и создала собственный образовательный проект. Конечно, было страшно. Я развелась с мужем и осталась с двумя маленькими детьми. К тому моменту трансформация уже была неизбежной. Я поняла, что хочу жить так, как хочу сама. Хочу быть свободной, работать так, как желаю и заниматься тем, что мне действительно нравится. И знаете... После этого я стала зарабатывать больше. Даже смогла приобрести недвижимость и позволить своим детям лучшие условия. Во многом именно благодаря тому образованию, которое получила, потому что после UCL я перестала быть просто экспертом из Казахстана и стала специалистом международного уровня.
— Что еще произошло после учебы в UCL?
— После окончания UCL моя жизнь изменилась полностью. Во-первых, изменилось внутреннее ощущение себя. Во-вторых, изменилось отношение ко мне как к специалисту. Меня начали приглашать консультантом в проекты ООН. Я участвовала в независимой оценке международных проектов, анализировала их эффективность, работала уже как внешний эксперт. Меня стали приглашать выступать на крупных международных конференциях. Например, однажды меня пригласили выступить на образовательном саммите USAID вместе с Самантой Пауэр. Это бывший постоянный представитель США при ООН.
Мы выступили на одном площадке, а Саманта написала обо мне в X как о лидере из Казахстана. Я помню, как утром открыла телефон: подписчиков стало намного больше. Я была шокирована и впервые почувствовала себя видимой на международном уровне. Захотела помочь и другим женщинам и мужчинам ощутить это.
— Как вы развиваете свои проекты?
— Я начала вести Instagram, потом появились консультации, затем вебинары. За год прошла четыре акселерационные программы для стартапов, чтобы разобраться в том, как правильно все развивать. Я захотела научиться строить бизнес. Ко мне приходят люди не только из Казахстана, есть клиенты из Кыргызстана, Украины и Узбекистана. У меня есть также канал на YouTube, где я вещаю об образовании, грантах и приглашаю экспертов на подкасты. В одном из подкастов я рассказала очень многое о поступлении, потому что понимаю, что не у всех есть деньги на консультации, но это не должно лишать человека информации.
— Кто ваша целевая аудитория?
— Например, я помогала школьникам поступать по программе FLEX (Future Leaders Exchange). Туда прошел мальчик из обычной школы в Узбекистане. Девушка из Казахстана выиграла Obama Foundation Scholars Program и встретилась с Бараком Обамой. Сейчас одна девушка из Кыргызстана учится в Оксфорде. Есть студенты, которые поступили в LSE, UCL, KCL и Columbia University, и также выиграли научные стажировки и лидерские программы. Это совершенно разные люди: врачи, дизайнеры, мамы с маленькими детьми, в том число соло-мамы. Я выступаю для всех них не только как эксперт по грантам, но и как ментор. Недавно даже окончила обучение коучингу в американской школе Fowler International Academy, потому что вижу, что зачастую проблема не в документах или оценках, а в голове. А я хочу помочь каждому казахстанцу побывать за рубежом, не обязательно через магистратуру, но хотя бы через недельную школу или исследовательскую стажировку, конференцию. Я провожу встречи не только на русском, но и на казахском языке, потому что вижу: в регионах многим просто не хватает информации.
— Какие проблемы помимо проблем с мышлением вы замечаете у людей?
— Низкая осведомленность. Люди не знают, что можно получить грант, чтобы бесплатно поехать на конференцию, например. Не знают, как правильно выбрать специальность, как написать эссе и успешно пройти собеседование.
— Какие программы сегодня самые популярные? Если человек хочет учиться за рубежом, с чего вообще начать?
— Если говорить именно про магистратуру, то я бы выделила три самые известные программы:
- Chevening — Великобритания.
- Erasmus Mundus — европейские университеты.
- Fulbright — США.
Есть еще очень сильная программа Hubert H. Humphrey Fellowship, но это не магистратура, а программа для специалистов с опытом работы. Она non-degree, то есть вы проходите обучение в университете, но академическую степень не получаете. При этом получаете сертификат о прохождении программы. И это тоже очень престижно. Особенно для людей, которые уже не хотят снова писать диссертацию, но хотят получить опыт обучения в США.
Отдельная любовь — это, конечно, FLEX (Future Leaders Exchange Program). Я вообще очень люблю рассказывать про школьников. Кстати, совсем скоро открывается новый набор. Очень хочется, чтобы как можно больше ребят услышали об этой программе и подались. Подаваться могут школьники 8, 9 и 10 классов. Также могут участвовать студенты некоторых колледжей — в зависимости от условий конкретного года.
Еще есть программа Global UGRAD. Это обмен для студентов бакалавриата. Можно на один учебный год бесплатно поехать учиться в США.
Ну, и, конечно, не стоит забывать про "Болашак". Еще в некоторых университетах есть внутренние гранты, о которых знают не все.
— Какие есть возможности для женщин?
— Есть очень хорошие краткосрочные программы. Например, TechWomen, которая рассчитана на женщин-лидеров. Если человек по каким-то причинам не может уехать на полноценную магистратуру — семья, дети, работа — это отличный вариант. Можно провести несколько недель в США, познакомиться с профессиональным сообществом, пройти обучение, и все расходы будут покрыты.
Еще одна из моих любимых программ для женщин — Atlantic Fellows при London School of Economics (LSE). Многие вообще о ней не знают. Она посвящена вопросам социальной справедливости и неравенства. После обучения они выделяют грант на реализацию собственного социального проекта. При этом можно жить и работать в Казахстане, а в Лондон приезжать только на учебные модули, при этом все расходы покрываются. И меня особенно восхищает их подход: если у женщины есть маленький ребенок, программа может оплатить даже услуги няни. Они действительно делают все возможное, чтобы женщины могли участвовать. Потому что, давайте честно, женщинам гораздо сложнее. Помимо семьи, детей и нагрузки по быту, женщина часто сталкивается с осуждением, если решает поехать учиться. Хотя от ее учебы выигрывает вся семья. Например, на Chevening можно взять семью с собой. И пусть расходы на членов семьи программа не покрывает, супруг получает право официально работать в Великобритании. Дети с четырех лет могут бесплатно ходить в государственную школу.
Стоит обратить внимание и на программу British Council Scholarships for Women in STEM. У меня уже несколько девушек выиграли эту стипендию. Она тоже полностью покрывает обучение в Великобритании. После окончания программы ты становишься частью международного сообщества женщин-лидеров.
— Можете рассказать о Chevening подробнее?
— На самом деле все начинается гораздо проще, чем многие думают. Например, на момент подачи не нужен IELTS. Нужно зарегистрироваться в системе, иметь диплом бакалавра и подать заявку. Возраст сам по себе не ограничивает участие. У меня были люди с невысоким GPA. Были выпускники заочного обучения. Поэтому я всегда говорю: не лишайте себя шанса заранее. Конечно, человеку с сильным бэкграундом будет легче, но это не значит, что остальные не могут выиграть. Если сейчас у вас слабый английский — его можно подтянуть. У меня были студенты, которые выучили язык практически с нуля за год.
Chevening открывается ежегодно, конкурс проходит примерно по одному и тому же сценарию, и если вы начинаете готовиться заранее, то значительно повышаете свои шансы. Кстати, у меня есть авторская программа подготовки — от полного нуля до подачи на Chevening. Есть индивидуальные консультации. Я считаю, что не нужно проходить этот путь в одиночку.
В Chevening четыре основных эссе примерно по 300 слов каждое: про лидерство, про нетворкинг, почему вы выбираете Великобританию и именно эту программу обучения, и карьерный план. в последнем нужно показать, как вы будете развивать свою страну по возвращении в родную страну.
Еще на первом этапе не нужны рекомендательные письма, но нужно указать контакты людей, которые смогут дать рекомендации позже. Также необходимо выбрать три университета Великобритании, в которые вы планируете поступать. На этом этапе не требуется уже иметь приглашения. Параллельно вы начинаете подавать документы в сами университеты.
Если проходишь все предыдущие этапы, примерно весной тебя приглашают на интервью. Это финал конкурса. И к интервью тоже обязательно нужно готовиться.
— А вообще нужен английский примерно B2-C1?
— Почему отсутствие английского сегодня должно навсегда лишить тебя возможности учиться за рубежом? Да, у кого-то подготовка займет больше времени.
Чаще всего университеты просят уровень B2-C1. Но это не значит, что нужно сразу отказаться, если у вас уровень ниже. Иногда университет может принять альтернативный сертификат, например, Duolingo English Test. Иногда можно получить освобождение от IELTS. Все зависит от конкретного университета. Поэтому я всегда говорю: не решайте за приемную комиссию.
Самое главное — хорошо написать эссе. Именно поэтому я всегда советую показывать их человеку, который понимает требования грантовых программ. Не нужно импровизировать. На кону образование стоимостью примерно 100 тысяч долларов.
— Многие считают, что обращаться к консультанту неправильно. Что вы думаете об этом?
— Это очень интересный стереотип. Почему-то люди считают, что просить помощи — стыдно. Что настоящий кандидат должен десять лет страдать самостоятельно. Я этого совершенно не понимаю. Во всем мире существуют образовательные консультанты и менторы. Это абсолютно нормальная практика. И здесь важно понимать разницу. Я никогда не пишу эссе вместо человека, не выполняю его работу. Некоторые хотят написать эссе через ChatGPT, но у университетов существуют системы проверки AI Detection. Если выяснится, что эссе написал не кандидат, последствия могут быть очень серьезными. Поэтому я всегда говорю: пишите сами. Не умеете — учитесь. Но текст должен быть вашим. Я работаю по методике распаковки личности, помогая кандидатам подсветить сильные стороны, чтобы выделиться среди миллионов.
— Как это правильно сделать?
— Надо узнать:
- Есть ли у человека профильное образование?
- Выигрывал ли он сам международные гранты?
- Есть ли реальные кейсы?
- Понимает ли он специфику именно грантовых программ?
- Комфортно ли вам с ним в психологическом плане?
Потому что, к сожалению, в нашей сфере сегодня очень много людей, которые обещают результат, не имея достаточной экспертизы. Большинство агентств вообще работают с платным поступлением, грантами занимаются единицы.
— Почему?
— Высокая конкуренция, очень сильные кандидаты, но именно это мне и интересно. Потому что я действительно воспринимаю это как свою миссию.
— Есть ли какие-то возрастные ограничения на международных программах?
— Это один из самых распространенных мифов. На самом деле все зависит от программы. Например, у Chevening нет возрастного ограничения как такового. Самое главное — соответствовать требованиям программы. Некоторые поступают в 22, некоторые после 40.
Если человек понимает, зачем ему обучение и как он будет использовать эти знания, возраст не становится препятствием. Поэтому сначала нужно подобрать подходящую программу, а уже потом смотреть требования.
— Что бы вы сказали нашим читателям?
— Не решайте за комиссию. Не отказывайте себе заранее. Возможно, сейчас вы думаете, что недостаточно хороший кандидат. Но ведь когда-то точно так же думала и я. Я была обычной девочкой из обычной школы, не из специализированного лицея, не с идеальным английским, не из богатой семьей. И тем не менее смогла пройти этот путь. Поэтому я всегда говорю: пусть лучше вам откажет комиссия, чем вы сами.
