Компания Northrop Grumman развивает инновационный подход к ремонту и продлению срока службы спутников прямо на орбите. Ее космический робот цепляется за спутники, ставит новые двигатели и помогает удерживать их на нужной траектории, пишет TechСrunch.
Многие спутники выходят из строя не потому, что ломается электроника. Чаще всего у них заканчивается топливо, необходимое для устойчивого нахождения на орбите. Раньше в такой ситуации дорогостоящий спутник просто падал и сгорал в атмосфере. Теперь развитие технологий и снижение стоимости запусков делают орбитальное обслуживание более реальным.
Так, недавно на орбиту отправились сразу четыре новых аппарата Northrop Grumman на ракете SpaceX Falcon 9. Среди них – Mission Robotic Vehicle (MRV) – космический робот, оснащенный двумя роботизированными манипуляторами, и три небольших двигательных модуля Mission Extension Pod (MEP).
В 2027 году MRV должен с помощью роботизированных рук установить один MEP на спутник Optus. Это позволит аппарату, запущенному еще в 2009 году, оставаться на орбите примерно еще шесть лет.
«Это смена парадигмы, при которой мы можем создать более надежную архитектуру и инфраструктуру, где можно ремонтировать космические аппараты, продлевать срок их службы, модернизировать и обслуживать спутники», – заявила директор Northrop Grumman по логистике и обслуживанию Кейси Вонг.
Технология при этом довольно сложная. Космический робот должен самостоятельно сблизиться и безопасно состыковаться со спутником, двигаясь со скоростью в тысячи километров в час относительно Земли. Кроме того, MRV должен точно захватить спутник и роботизированными руками установить на него дополнительный модуль.
Сам MRV также рассчитан на дозаправку прямо на орбите. Northrop Grumman рассматривает это как важный шаг к созданию инфраструктуры, в которой космические аппараты можно будет не только ремонтировать, но и обслуживать подобно земной технике.
Читайте по теме. Он падает на Землю! NASA попытается спасти огромный космический телескоп
